Mon enfant comprend tout, mais ne parle pas : dois-je m'inquiéter ?
Développement du langage
« Il comprend tout ce qu'on lui dit, mais il ne parle pas beaucoup. »
C'est l'une des phrases que les orthophonistes entendent le plus souvent de la part des parents.
Votre enfant semble comprendre les consignes : il va chercher ses souliers quand vous lui demandez, apporte son verre lorsque vous le nommez ou se dirige vers la porte lorsque vous annoncez une sortie. Pourtant, il utilise peu de mots, ne fait pas de phrases ou communique autrement que par les mots.
Cette situation amène souvent les parents à se demander si leur enfant présente un retard de langage ou s'il développe simplement son langage à son propre rythme.
Alors, faut-il s'inquiéter ?
Comprendre et parler : deux habiletés différentes
Le langage comprend plusieurs facettes. De façon générale, on distingue :
Le langage réceptif : ce que l'enfant comprend quand on lui parle.
Le langage expressif : ce que l'enfant dit.
Il est donc possible qu'un enfant comprenne davantage qu'il n'est capable d'exprimer. En fait, c'est généralement la norme. On apprend un nouveau mot d'abord et lorsqu'on l'a entendu assez souvent, on peut le nommer. Par exemple, si je vous apprends un nouveau mot, vous allez d'abord être capable de pointer l'objet qu'il représente si je vous le présente parmi 3 objets, mais vous ne serez peut-être pas en mesure de le nommer immédiatement.
Par exemple, un enfant peut :
comprendre des consignes simples;
reconnaître le nom de plusieurs objets;
comprendre certaines routines;
répondre à son prénom;
anticiper ce qui va se passer.
Tout en utilisant peu de mots pour communiquer.
Pourquoi mon enfant parle-t-il moins que ce qu'il comprend ?
Plusieurs raisons peuvent expliquer cet écart.
Certains ont besoin de plus de temps ou de soutien pour développer leur communication expressive.
Parfois, l'enfant communique déjà efficacement autrement que par les mots :
en pointant;
en donnant un objet;
en regardant vers ce qu'il souhaite;
en utilisant des gestes;
en guidant un adulte;
en faisant des sons ou des vocalisations.
Lorsque ses besoins sont compris, il peut avoir moins besoin d'utiliser des mots pour se faire comprendre. Toutefois, à mesure qu'il grandit, les situations de communication deviennent plus nombreuses et plus complexes. Il devra progressivement être en mesure d'exprimer ses idées, ses émotions, ses expériences et ses besoins de façon plus précise.
Lorsque l'enfant présente un écart important entre la compréhension et l'expression, il peut être intéressant de faire une évaluation en orthophonie afin de mieux comprendre le profil de communication de l'enfant.
Quand est-il pertinent de consulter ?
Chaque enfant évolue à son rythme. Cependant, il peut être utile de consulter un.e orthophoniste si :
votre enfant utilise très peu de mots pour son âge;
son vocabulaire progresse peu au fil des mois;
il utilise beaucoup de mots imprécis (ex : ça, fait);
il ne combine pas encore les mots alors que cette étape est attendue;
il semble frustré lorsqu'il tente de communiquer;
vous avez des inquiétudes concernant son développement du langage;
vous avez l'impression que l'écart entre ce qu'il comprend et ce qu'il exprime continue d'augmenter.
Vous n'avez pas besoin d'attendre qu'une difficulté soit importante avant de demander conseil et vous n'avez pas non plus besoin d'une référence de votre médecin ou d'un autre professionnel.
Un enfant qui comprend tout mais parle peu peut-il rattraper son retard ?
Plusieurs enfants progressent rapidement lorsqu'ils bénéficient d'occasions de communication riches et adaptées à leurs besoins. Toutefois, il est impossible de prédire l'évolution d'un enfant sans une analyse plus approfondie de son développement.
Si vous avez des inquiétudes, une consultation en orthophonie peut vous aider à mieux comprendre les forces de votre enfant, ses besoins et les stratégies les plus pertinentes pour le soutenir.
En résumé
Un enfant peut comprendre beaucoup plus qu'il ne parle, et cela n'est pas automatiquement inquiétant.
Cependant, lorsque l'expression semble progresser lentement, qu'il existe un écart important entre la compréhension et ce que l'enfant dit ou que vous vous posez des questions, il peut être pertinent de consulter.
Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque. Si quelque chose vous préoccupe, n'hésitez pas à demander conseil.
Chez Expression Sans Limite, nous accompagnons les familles afin de mieux comprendre le profil de communication de leur enfant et de leur offrir des stratégies concrètes adaptées à leur quotidien.
Prenez rendez-vous avec une de nos orthophoniste!